Transport obsługuje produkcję materialną, działalność nieprodukcyjną i zaspokaja potrzeby ludności, odgrywa ważną rolę w tworzeniu produktu narodowego, umożliwia społeczny podział pracy, czyli kooperację i specjalizację produkcji materialnej, stanowi niezbędny warunek każdej produkcji na skalę masową, stanowi warunek istnienia rynku towarowego i gospodarki rynkowej, iintegruje poczynania gospodarcze, kulturalne i polityczne, jest ważnym czynnikiem lokalizacji produkcji i osadnictwa, stymuluje rozwój międzynarodowej wymiany towarowej i międzynarodowej specjalizacji pracy, jest też znaczącym czynnikiem wzrostu ruchliwości komunikacyjnej ludności i rozwoju ruchu turystycznego.

O rozwoju i kształtowaniu się transportu decydują różne czynniki. Należą do nich:
czynniki historyczne - historycznie ukształtowany poziom sił wytwórczych, a także zmiany granic państwowych.
czynniki przyrodnicze - ukształtowanie powierzchni, sieć rzeczna, klimat, dogodny dostęp do morza oraz rozległość terytorium państwowego,
czynniki ekonomiczne - poziom uprzemysłowienia danego kraju i zamożność społeczeństwa.
czynniki demograficzne - gęstość zaludnienia i charakter sieci osadniczej.
czynniki militarne - związane z obronnością państwa
czynniki polityczne - jak na przykład granice państw i izolacja polityczna państw należących do odmiennych obozów politycznych.