Jest to gałąź transportu najlepiej rozwinięta w dużych powierzchniowo państwach o wysokim poziomie gospodarczym. Sieć wewnętrznych linii lotniczych pokrywa większość rozwiniętych państw, również tych średniej wielkości. W międzynarodowych przewozach pasażerskich kontynentalnych i międzykontynentalnych transport lotniczy stał się absolutnym monopolistą, wypierając prawie zupełnie transport morski i odbierając większość pasażerów kolei. Znikome jest natomiast znaczenie transportu lotniczego w przewozie ładunków ze względu na małą ładowność samolotów (30 - 100 ton). Samoloty przewożą jedynie niewielkie ilości wysokowartościowej drobnicy, artykuły łatwo psujące się lub inne towary przy których dostawie liczy się krótki czas przewozu, a także przesyłki pocztowe.

Żaden dział transportu nie odnotował takiego postępu, jaki dokonał się w lotnictwie.

Największą liczbę samolotów posiadają Stany Zjednoczone Ameryki - prawie 1/3 ogółu samolotów na świecie. Dużo samolotów posiadają również: Kanada, Wielka Brytania, Francja, Niemcy, RPA, Australia i Brazylia.

Przewozy wewnętrzne przeważają w krajach o duzych powierzchniach, np. w Australii, Brazylii, Meksyku, Rosji, Chinach, Japonii. Przewaga przewozów międzynarodowych występuje głównie w krajach Europy Zachodniej.

Na świecie istnieje ponad 400 przedsiębiorstw lotniczych. Do największych linii lotniczych należą US Airways, United Airlines w Stanach Zjednoczonych i BOAC, British Airways w Wielkiej Brytanii.