Zadaniem tej gałęzi transportu jest przewóz pasażerów lub towarów za pomocą samochodów. Główną zaletą transportu samochodowego jest szybkość przewozu różnorodnych ładunków, w sposób bezpośredni bez konieczności kosztownych przeładunków. Podstawową wadą jest natomiast mała ładowność, duża energochłonność w porównaniu z innymi rodzajami transportu, a także szkodliwy wpływ na środowisko naturalne. Dynamiczny wzrost liczby samochodów ma swoje skutki uboczne w postaci zagrożenia dla środowiska naturalnego. Transport samochodowy ze względu na zmiany cen paliwa jest stosunkowo drogi. Transport ten w przypadku przewozów masowych nie wytrzymuje konkurencji z koleją, ale jest niezastąpiony w przewozach na małe odległości niewielkich partii towarów lub osób. Rozwój transportu samochodowego uwarunkowany jest głównie przez czynniki ekonomiczne, gdyż wymaga zróżnicowanego zaplecza przemysłowego i zaopatrzeniowo-remontowego. Warunkiem funkcjonowania transportu jest istnienie dróg kołowych o twardej i ulepszonej nawierzchni. Sieć nowoczesnych dróg kołowych wykształciła się w wielu regionach świata, głównie w Europie, Stanach Zjednoczonych, Japonii, i Nowej Zelandii W rozwoju transportu bardzo istotny jest również stan i rodzaj nawierzchni dróg (najlepsze drogi są w państwach wysoko rozwiniętych) oraz wielkość produkcji samochodów oraz ich ilość w przeliczeniu na 1000 mieszkańców (największa jest w USA i Japonii)